大原 敬之なぜ身体は刺激に過剰反応するのか？
私たちの身体は生きている限り、常に「刺激」に反応しながら環境に適応しています。
音、光、気温、食べ物、さらには人間関係や感情までもが刺激となり、それに応じて呼吸や心拍、筋肉の緊張などが変化します。
しかし、ある時点から「なぜか身体が過剰に反応する」「ストレスをうまく流せない」「慢性的に不調が続く」――そんな悩みを感じる人が増えています。
こうした反応の背景には、自律神経のバランスの乱れと、**神経の“反応のクセ”**が関係しています。
自律神経が乱れる仕組みとは
自律神経は身体の内外の刺激に反応しながら、心拍数・呼吸・消化・血流・体温調節などをコントロールしています。
交感神経と副交感神経がバランスよく働くことで、身体は日々の変化に柔軟に対応しています。
しかし、刺激が強すぎたり長く続くと、交感神経ばかりが優位になる状態が続きます。
この状態が長引くことで、筋肉の緊張、冷え、消化不良、不眠、慢性痛などの「自律神経症状」が現れます。
「刺激」とは何か？実はとても多様
一言で「刺激」といっても、その中身は実にさまざまです。
以下はすべて、自律神経に影響を与える刺激と考えられます：
- 職場や家庭での心理的ストレス
- 睡眠不足、過労、騒音などの環境因子
- 病気やケガ、手術などによる身体的ダメージ
- 閉経や加齢によるホルモンバランスの変化
- 薬の副作用や常用薬の影響
これらの刺激が複雑に絡み合い、身体の中に「反応のパターン」として染みついていくのです。
神経可塑性とは？――ストレスに“慣れてしまう”身体
ここで注目したいのが、「神経可塑性（しんけいかそせい）」という仕組みです。
神経可塑性とは、神経系が経験や刺激によって構造・機能を変化させる能力のこと。脳や神経は、生涯にわたって変化し続けます。
言い換えれば、
“反応しすぎる身体”は、神経系がそう反応するように学習してしまった状態なのです。
慢性的なストレスにさらされると、脳の「扁桃体」や「脳幹」が過敏化し、自律神経が常に緊張状態に置かれます。これが続くと、副交感神経による回復モードが機能しづらくなり、「休めない身体」に。
こうした反応は、刺激そのものよりも、“その刺激にどう反応するか”という神経の癖が問題なのです。
慢性症状を改善するには「再学習」がカギ
過剰反応している神経系は、“安心してもよい”“反応しなくていい”という状態を再び学び直す必要があります。
これこそが、神経可塑性を活かしたアプローチです。
慢性的な自律神経の乱れを整えるには、以下のような働きかけが有効です：
- 呼吸法・マインドフルネス：副交感神経を刺激し、安全な状態を記憶させる
- ゆるやかな運動や歩行：リズム運動による神経系の調整
- 触れる・揺らす・振動などの感覚入力：安心を伴う感覚体験の積み重ね
- 信頼できる人とのつながり：社会的つながりは迷走神経（副交感神経）に好影響を与える
神経可塑性の力を利用することで、反応のパターンは上書き可能です。
自律神経を整えるとはどういうことか
「自律神経を整える」という言葉はよく聞かれますが、それは単にリラックスすることではありません。
本質的には、神経系が過剰反応しない状態を再学習すること。
安全な環境で、やさしい刺激に繰り返し触れることで、脳や神経は「今は安心して大丈夫」と学び直すことができます。これが本当の意味での“整う”状態です。
まとめ｜刺激を受けても「反応しすぎない身体」へ
身体が過剰に反応するのは、神経がそのように“学習してしまった”結果です。
でも、神経可塑性によって、反応のパターンは書き換えることができます。
自律神経を整えるケアや施術、セルフケアの目的は、「刺激を減らすこと」ではなく、その刺激に過剰反応しない身体をつくること。
あなたの身体が今見せている反応も、「神経の学習の結果」だとしたら。
これから先、より柔軟で穏やかな反応を身につけることも、きっと可能です。